幼児教育と脳への刺激

幼児教育では脳への刺激が大切であるといわれています。
脳が急速に発達する3歳ぐらいの時期に幼児教育を行うとよい、という考えがあります。
脳への刺激は3歳位の敏感な時期に行わなければならず、あとになってからでは遅いという話も聞いたりしますが、そのあたりは本当なのでしょうか。

そもそも脳の発達とはどのようなことを指すのでしょう。
脳が発達しているとは脳細胞の繋がりが多く、緊密なことをいいます。
脳細胞には突起がついており、その突起同士に電気が通りやすい回路をつくっていくことになります。
すなわち、電気の信号がどれだけ通りやすくなるように繋がっているかです。

脳が発達するということは、この繋がりが上手に働いていて、機能が向上することを指すようです。
脳の細胞は100億以上あると言われていますが、これらの細胞が複雑な回路を組み上げていくのです。
しかし、これら多くの組み合わせを、すべて使用するのかというと、そういうわけではありません。
使用しない部分は衰えていきますので、使用しない組み合わせは解体されていきます。

組み合わせを作る作業と解体していく作業は一生続くと言われています。
3歳までに作られた組み合わせも使用しなければ解体されてしまうのです。
多くの刺激を3歳までの脳に与えたとしても、継続して使用しなければ消滅してしまうのです。

多くの刺激を受動的に受けるよりも、自発的な刺激を受ける雰囲気と機会を作ってあげることが大切であるようです。
テレビをずっと見せているよりは、自然の中で風を感じたり土の匂いを感じたり、虫と戯れたりという刺激が脳にとってはいいようです。